Spéléologie
Voyage au cœur des volcans : les tunnels de lave du monde
D'Hawaï à l'Islande en passant par les Canaries et la Corée du Sud, découvrez les plus spectaculaires tunnels de lave de la planète.
Un tunnel de lave est une grotte formée par une coulée de lave. Lorsque de la lave en fusion s'écoule lors d'une éruption, la surface de la coulée refroidit et durcit en formant une croûte solide, tandis que le cœur reste liquide et continue de s'écouler sous cette croûte isolante. Quand l'éruption faiblit, le conduit se vidange, laissant derrière elle un tunnel vide en forme de galerie.
Les volcans qui créent des tunnels
Tous les volcans ne donnent pas naissance à des tunnels de lave. Ces formations sont caractéristiques des volcans effusifs, dont les éruptions produisent des coulées de lave fluides basaltiques plutôt que des explosions de cendres. Les volcans boucliers, comme ceux d'Hawaï ou de La Réunion, sont les champions en la matière.
Hawaï : sous les volcans boucliers du Pacifique
Hawaï abrite plusieurs tunnels célèbres. Le plus connu est la Kazumura Cave, un tunnel gigantesque de plus de 65 km de long sur les pentes du Kīlauea - le plus long tunnel de lave au monde. Il s'enfonce jusqu'à 1 102 m de profondeur, record mondial également. Un tunnel creusé par la lave s'étendant sur l'équivalent d'une heure de route en voiture, entièrement sous terre.
Le Thurston Lava Tube (Nāhuku), situé dans le parc national des volcans d'Hawaï, est un tunnel vieux de 500 ans aménagé pour les visiteurs. Long d'environ 150 m, il offre un échantillon accessible de ce qu'est un tunnel de lave : voûte arrondie, parois striées par le passage de l'ancienne coulée et gouttes de lave figées au plafond.
Islande : grottes volcaniques dans les terres de glace et de feu
Le Surtshellir, long d'environ 1,6 km, fut le premier tunnel de lave mentionné par les scientifiques au XVIIIe siècle. Son nom vient de Surtr, le géant de feu de la mythologie nordique. Au Moyen Âge, certains croyaient que c'était l'antre de bandits ou de créatures infernales.
Le Víðgelmir impressionne par ses 16 m de largeur et ses formations colorées spectaculaires. On y découvre de véritables fresques naturelles d'oxydes de fer, avec des parois entièrement teintées de rouge orangé.
La Réunion : le plus grand tunnel de l'océan Indien
Le tunnel de la coulée de 2004 du Piton de la Fournaise est le plus grand découvert sur l'île, avec 10 km de galeries. Le Tunnel Bleu présente des teintes mystiques dues aux minéraux cristallins. Avec plus de 200 tunnels répertoriés, La Réunion possède l'un des réseaux les plus riches au monde.
Îles Canaries : trois niveaux de galeries
La Cueva del Viento à Tenerife s'étend sur environ 18 km de galeries sur trois niveaux, abritant 190 espèces dont 48 troglobies. La Cueva de los Verdes à Lanzarote servait autrefois de refuge contre les pirates et abrite des crabes blancs aveugles endémiques.
Corée du Sud : patrimoine mondial UNESCO
Le Manjanggul Cave sur l'île de Jeju mesure 13,4 km et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, remarquable par ses cristaux de calcite blancs.
L'expérience souterraine
L'exploration révèle une obscurité totale, un silence absolu et des formations géologiques fascinantes : stalactites de lave, banquettes latérales, parois vitrifiées. Les couleurs varient du noir profond au rouge-orange, avec une température constante et une faune adaptée aux ténèbres.
Vincent Cheville
Accompagnateur en Montagne · Guide Spéléologie Volcanique