Les Périmorphoses sur les volcans c'est quoi au juste?

Le processus requiert une lave suffisamment fluide et chaude pour entourer l'objet, mais qui se solidifie assez vite en surface. Quand la lave en fusion (1100°C) rencontre un arbre, l'eau contenue dans le bois se vaporise instantanément. Cette vapeur crée une fine pellicule protectrice qui empêche la lave de pénétrer le tronc. L'objet organique brûle ou se décompose lentement, ne laissant qu'une cavité ou un moule parfait dans la lave refroidie.

L'un des exemples les plus spectaculaires provient de la République démocratique du Congo, où une coulée ultra-fluide du Nyiragongo a piégé un éléphant. Les volcanologues ont découvert l'empreinte du corps, de la tête et même de la trompe de l'animal figée dans la roche.

Lors des éruptions du Puʻu Ōʻō (1990-1992), la lave a préservé des empreintes de fruits de vacoa à Kalapana, montrant la forme du fruit figée dans le basalte refroidi.

Le phénomène le plus courant concerne les moulages de troncs. À Hawaï, le Lava Trees State Park présente une forêt de statues de lave datant de 1790. À La Réunion, la coulée de 2004 du Piton de la Fournaise a également produit des périmorphoses d'arbres visibles dans les tunnels de lave. Leur écorce est parfois si bien reproduite qu'on peut identifier l'espèce.

En Afrique du Sud (Karoo), des chercheurs ont découvert 25 empreintes fossilisées de pas de dinosaures datant d'environ 180 millions d'années, conservées entre des couches de lave anciennes.

Le tunnel de 2004 à Sainte-Rose présente plusieurs périmorphoses remarquables que nous visitons lors de nos excursions. Ces fossiles volcaniques sont de véritables fenêtres sur les écosystèmes engloutis par les coulées.